Söhne vs Geist.
En 2023, Vercel a remplacé la fonte Söhne (Klim Type Foundry) par Geist, sa propre famille variable open source. Cette étude compare les deux fontes sur six dimensions techniques et reconstruit la décision derrière ce changement.
Le pipeline
Comment ça marche, étape par étape.
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Géométrie et proportions.
Söhne a un x-height moyen-haut (cinq cent vingt unités sur mille), des terminations légèrement adoucies, et un contraste subtil entre verticales et horizontales. Geist pousse plus loin : x-height plus élevé (cinq cent quarante unités), terminations strictement orthogonales, contraste quasi nul. Geist est plus géométrique, plus « code-friendly ».
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Hinting et rendu écran.
Söhne hint-é de manière conservatrice rend très bien à toutes les tailles dès dix pixels. Geist a été dessinée prioritairement pour l’écran moderne (rétina, sub-pixel rendering désactivé) : elle gagne en netteté à seize pixels et plus, mais perd un peu de personnalité en dessous de douze.
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Licence et coût.
Söhne est commerciale. Une licence desktop pour un studio coûte autour de cinq cents dollars par poids, multiplié par sept poids dans la famille. Une licence web coûte en supplément, indexée sur le trafic. Geist est SIL OFL, gratuite, redistribuable, modifiable. Pour Vercel et son écosystème de dizaines de milliers de sites Next.js, l’économie cumulée est massive.
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Variabilité multi-axes.
Söhne est livrée en sept poids fixes (Extraleicht à Schwarz) sans variable. Geist est une variable font à deux axes (weight et slant), un seul fichier de cent cinquante kilo-octets remplace sept fichiers cumulant huit cents kilo-octets. Sur le web, c’est un gain réseau et de gestion de poids non négligeable.
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Geist Mono.
Geist est livrée avec un compagnon monospace, Geist Mono, dessiné dans le même ADN. Söhne n’a pas d’équivalent natif (il faut associer une mono tierce, JetBrains Mono ou Fira Code). Pour une boîte qui vend une plateforme de développement, avoir une paire sans-mono cohérente nativement, c’est un signal.
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Signal stratégique.
Quand une entreprise tech publie sa propre typo open source, elle envoie deux messages : on contrôle notre stack identitaire de bout en bout, et on offre quelque chose à la communauté qui nous utilise. C’est la même logique que Vercel publiant Next.js, Turbo, ai-sdk. La typo devient un produit, pas un coût.
À retenir
La motivation principale du changement n’est pas esthétique, elle est stratégique : contrôle total, économie cumulée et alignement produit.
Geist sacrifie un peu de chaleur typographique pour gagner en netteté écran moderne et en cohérence avec le ton « tech sérieux » de Vercel.
Söhne reste une excellente fonte pour les marques qui valorisent la dimension éditoriale et premium. Le choix Geist ne disqualifie pas Söhne, il répond à un besoin différent.
Pour un studio indépendant, copier la logique « on sort notre propre typo open source » ne fait pas sens en dessous d’un certain volume d’utilisation interne. Le seuil pratique tourne autour d’une dizaine de produits.
FAQ
Les questions qu’on me pose.
Söhne est-elle abandonnée par Vercel ?
Pas formellement, mais elle n’apparaît plus sur les nouveaux produits et sites Vercel depuis fin 2023. Certains projets legacy peuvent encore l’utiliser, mais le mouvement par défaut est Geist partout.
Geist est-elle vraiment open source ?
Oui, sous licence SIL Open Font License version 1.1, qui autorise l’usage commercial, la modification et la redistribution. La fonte est aussi distribuée sur Google Fonts pour un accès simple via la CDN.
Geist convient-elle à un site qui n’est pas tech ?
Techniquement oui, mais l’ADN très géométrique et la connotation « web moderne » la rendent peu adaptée à des projets éditoriaux long-format, des marques traditionnelles ou des contextes culturels chaleureux. Pour ces cas, une grotesque éditoriale ou une serif contemporaine sert mieux.
Faut-il systématiquement préférer une fonte open source ?
Non. Une fonte payante reste pertinente quand elle apporte une singularité forte (Söhne, GT America, Mier B, Editorial New). Le critère n’est pas le prix mais la cohérence avec l’ADN de la marque.
Comment utiliser Geist dans un projet Next.js ?
Avec next/font/google, en deux lignes. Le poids variable se charge depuis Google Fonts en un seul fichier. Pour les performances, on subsette généralement à latin et latin-ext si la cible est francophone et européenne.
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